Por Redacción Philatinos HARRISBURG, Pa. — 28 de septiembre

La Cámara de Representantes de Pensilvania dio luz verde a una propuesta histórica que busca poner fin a la apropiación estatal de los recursos económicos de menores vulnerables. Se trata del proyecto de ley bipartidista H.B. 151, impulsado por el representante demócrata de Filadelfia Rick Krajewski y la republicana Sheryl Delozier, el cual prohibirá que las agencias del condado confisquen las pensiones y pagos del Seguro Social asignados a jóvenes dentro del sistema de acogida temporal (foster care).

La medida estipula que todos los beneficios federales devengados —incluidas las pensiones de sobrevivientes por fallecimiento de progenitores o subsidios por discapacidad— dejen de usarse para amortizar los costos operativos del Estado y pasen directamente a cuentas de ahorro bloqueadas, garantizando que los fondos estén disponibles en el momento en que estos jóvenes cumplan la mayoría de edad y comiencen su vida independiente.

“Lo que representa solo una fracción del gasto de nuestro estado podría marcar una gran diferencia en las vidas de los jóvenes en acogida, quienes a menudo enfrentan altas tasas de falta de vivienda, adicción y depresión. Se trata de justicia y de la protección de nuestros niños”.

— Rick Krajewski, Representante estatal (D-Filadelfia)

Un freno a una práctica que golpeaba el futuro de la juventud

A escala nacional, cerca del 10% de los menores bajo tutela estatal califican para recibir pagos de la Administración del Seguro Social. No obstante, durante décadas agencias gubernamentales han actuado como intermediarios financieros para interceptar estos cheques y reembolsar los costos ordinarios de alojamiento y manutención, una carga financiera que la ley prohíbe cobrarles a niños sin subsidios.

La urgencia cobró impulso luego de que la Oficina Federal de Administración para Niños y Familias (ACF) exigiera a los estados el cese inmediato de estas retenciones, directriz a la que ya se han plegado formalmente diez entidades de la Unión.

Durante las audiencias previas en el Capitolio estatal, exjóvenes del sistema compartieron el impacto emocional de estas retenciones. Antonio González-Dennis relató cómo se vio forzado a abandonar equipos deportivos en la escuela y en la universidad por carecer de artículos elementales como zapatillas deportivas, solo para enterarse más tarde de que las autoridades retenían más de $500 mensuales de sus propios beneficios legítimos.

“Estos son fondos que podrían significar la diferencia entre la falta de vivienda y una vivienda estable, entre trabajar en varios empleos o tener tiempo para ir a la universidad. Estos jóvenes no están pidiendo limosna, piden lo que ya les pertenece”.

— Sheryl Delozier, Representante estatal (R-Cumberland)

Por qué importa a las familias hispanas y el ángulo local en Filadelfia

Para la comunidad hispana, la medida toca fibras esenciales. A nivel federal y estatal, la niñez hispana representa más del 20% de los menores que transitan por sistemas de bienestar infantil. En contextos de adversidad familiar o luto migratorio, muchos hijos de trabajadores inmigrantes quedan huérfanos o en custodia tutelar; cuando el sistema confisca sus pensiones de orfandad, los condena a salir del sistema a los 18 o 21 años con cero dólares en el bolsillo, multiplicando el riesgo de exclusión habitacional y deserción formativa.

A su vez, Filadelfia ha sido el epicentro del debate. El representante Krajewski introdujo este proyecto legislativo tras descubrirse que, pese a una ordenanza local que prohibía expresamente decomisar estos recursos a nivel municipal, los fondos continuaban interceptándose debido a vacíos legales y falta de un marco estatal vinculante. De convertirse en ley, la H.B. 151 cerrará definitivamente esa grieta en los 67 condados de Pensilvania.

La legislación se encuentra ahora radicada en el Senado de Pensilvania para su discusión y votación final.

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